En este libro Carlos Peña se sirve del género periodístico del perfil –el retrato a partir de detalles capaces de iluminar una personalidad– para presentar al lector algunas de las ideas que entrecruzan casi toda la cultura contemporánea, desde el materialismo de Spinoza al concepto de ideología en Zizek, pasando por la obra ensayística de Octavio Paz o la poesía de Raúl Zurita.

Con el oficio adquirido en el periodismo de opinión y en la sala de clases –mantiene una columna semanal hace más de diez años en El Mercurio y ha sido profesor por más de treinta–, Carlos Peña es capaz de plasmar de manera brillante, con la mirada atenta y la prosa incisiva que lo caracterizan, ideas como la incompletitud de Russell, la banalidad del mal de Hannah Arendt o la concepción de saber según Foucault.

Ideas de perfil, entonces, proyecta y discute conceptos filosóficos, morales y políticos, pero al mismo tiempo retrata a quienes fueron capaces de concebirlos. Así, el liberalismo de Raymond Aron está aliñado con las peleas intestinas que mantuvo con Sartre, la noción de memoria en Freud se comprende a la luz de sus adicciones de juventud y el rigor de Kant, extremo y ejemplar en términos intelectuales, se traduce en una neurosis que lo hacía envolverse en una mortaja para dormir.

Se trata, ante todo, del libro de un lector. Una especie de dietario de las ideas y de los autores a los que Carlos Peña vuelve una y otra vez, con la convicción de que pensar es un esfuerzo por comprender lo que otros han dicho o escrito.