Valery Larbaud nació en Francia en 1881. Pese a su inestable salud, sintió gran afición por la aventura, recorriendo toda Europa y África del norte. Fue escritor, poeta, ensayista, crítico literario y traductor al francés de Walt Whitman, James Joyce y Ramón Gómez de la Serna, entre otros. Era conocido por su enorme erudición y por hablar perfectamente el alemán, inglés, italiano y español. Dentro de sus obras destacan El diario de A. O. Barnabooth, De la tierna edad y Fermina Márquez. En 1935, víctima de un accidente cerebrovascular, quedó inmóvil y sin poder hablar. Murió en 1957.
Valery Larbaud fue uno de los más eruditos y singulares escritores de la primera mitad del siglo xx. Viajero infatigable, nació en Francia en 1881, al interior de una familia acomodada; cultivó el dandismo y fue un gran divulgador de escritores excéntricos o raros, como lo era Borges para los franceses en la década del 20.
Su literatura se revela como un canto a las maravillas del mundo, al goce de los placeres que se hallan en cada detalle cotidiano: una playa soleada, el café humeante de media mañana, una obra de teatro, los cambios de la luz a medida que se esconde el sol, la fachada de una casa que lo lleva al insospechado territorio de la infancia.
En los textos reunidos en A los colores de Roma, publicados en 1938, se aprecian los múltiples intereses que cruzaron su vida: hay viajes, personajes, libros y conjeturas varias. La traducción de este título, hasta ahora inédito en nuestro idioma, coloca ante los lectores en lengua hispana una obra ineludible, que se adelantó casi un siglo a las tendencias que hoy moldean la crónica.